12ème étape:   Hidden Valley   5100m - Yak Karka  3680m.   9h00.   dénivelée  +250m  -1700m

-La journée d'hier était épuisante mais notre repos forcé nous a pratiquement rétabli. Pour le petit déjeuner, le réchaud s'allume du premier coup! ouf! Il reste une allumette... On se force à ingurgiter des céréales.

7h30, départ pour la plus longue étape du trek. 9h en tout dont 7h a 5000m et plus. Beaucoup de neige qui nous ralentira considérablement. Sans neige, on doit pouvoir enlever deux bonnes heures à notre horaire (donc 7h). Après seulement quelques minutes, c'est mon camel-back qui tombe de ma veste (à l'intérieur pour éviter le gel) et se casse! Il nous reste le thermos de 1 litre pour les deux et 8h de marche. Si nous nous trompons encore, ce trek risque de finir très mal!

Cette fois, du premier coup, on vise le bon col. Toujours aucune trace ni cairn et c'est un peu le slalom mais ça passe bien. En moins de deux heures, nous atteignons donc le Thapa Pass 5260m où trônent fièrement de gros cairns et des drapeaux à prière. Et là, nos chaussettes gelées nous tombent sur les molets: Pas un nuage et le panorama est hallucinant!! Derrière, le Dhaulagiri II (7751m) et la minérale Hidden Valley, à droite, le magnifique Tukuche Peak et devant le massif des Annapurnas avec les Nilgiri.

Il faut maintenant descendre d'environ 150m . Le problème, c'est la neige soufflée et gelée: ça tient, ça glisse, on passe au fond... Fatiguant! Ensuite, c'est une longue traversée à flanc de côte plus ou moins à plat mais toujours dans la neige. Cet endroit peut-être délicat si il y a de la glace et peut nécessiter les crampons! Pour nous, ça passe juste sans. Le vent est pratiquement tombé et au soleil, il fait très chaud.

Une heure plus tard, nos chaussettes tombent pour la deuxième fois aujourd'hui: il y a d'autres traces que les notres!! Puis nous tombons sur une petite expé!! Sur la carte, l'endroit est appelé "Elevation camp". Il y a quatre porteurs et une petite expédition hollandaise dont une femme est restée au camp tandis que trois mecs sont partis pour le sommet du Thapa Peak. Après presque une semaine sans rencontrer personne, nous sommes tout content de pouvoir parler un peu. Mais les plus surpris, ce sont eux: les guides,qui parlent bien l'anglais, ne croient pas que nous avons fait le trek seul sans porteur! Ils nous offrent le thé, ce qui tombent très bien vu nos réserves en eau, et nous leur demandons des allumettes!! Une chance pour nous. Ils nous donnent une boîte.

Nous continuons, toujours à plat, toujours dans la neige et toujours à 5000m! Trois plombes plus tard nous arrivons au camp de base de l'expé précédente. Il y a là quatre porteurs supplémentaires. Eux aussi cherchent nos porteurs! Ils nous offrent un café, nous parlons et prenons une pause bien méritée.

Nous marchons encore 30 minutes et arrivons à l'aplomb de la vallée de la "Khali Gandaki". Nous venons de marcher 7 heures et presque 10 km à 5000 m!!!! D'après la carte, nous devions descendre jusqu'à 4500 puis remonter un peu mais nous ne sommes jamais descendus sous les 5000m. La vue est encore une fois exceptionnelle: la vallée 2500m plus bas, les Nilgiris devant,le Mustang au nord et le Dhaulagiri (énorme) au sud. Les couleurs sont magnifiques! Les appareils photos mitraillent. Nous savons maintenant qu'il nous reste que de la descente. Le trek touche à sa fin...

Nous commençons alors une longue descente de 1500m. Nous passons par des écuries de yaks en ruines (les écuries, pas les yaks) puis repérons un endroit plus ou moins plat dans ces pentes abruptes. Il s'agit probablement de "Yak Karka". Nous passons par un minuscule ruisseau ou nous faisons le plein. Le débit est tellement faible qu'il nous faut 20 minutes pour remplir nos bidons de 5 litres.

Enfin, nous atteignons ce qui est peut-être "Yak Karka". Nous n'en sommes pas sûr du tout. De plus, les yaks ont creusé des chemins partout et nous ne savons pas lequel suivre! Bref, nous sommes trop épuisés pour continuer et montons la tente sur une place plutôt en pente! 3700m et une température clémente (3°), sans vent pour une fois. Nous en profitons bien. Le réchaud s'allume facilement et nous mangeons dehors avec plaisir. C'est mérité: 9h de marche sans manger! Stéphane, n'a pas trop faim, il se nourrit de soupe et ingurgite au moins 3 litres d'eau!

Demain, c'est la dernière étape, pas de réveil! Bonne nuit les petits...